中国U23男足跟阿联酋踢了个0比0,小组第一,直接晋级亚运会八强。安东尼奥嘛,又一次把阶段性任务完成了。三场小组赛下来,一胜两平,没输过。逆转朝鲜那场挺提气,之后连着跟伊朗、阿联酋闷平。比赛踢得怎么样?说实话,场面不是大多数球迷爱看的那种。最后一轮继续摆532,阵型压得特别低,进攻机会掰着手指头数得过来。但话说回来,足球这玩意儿有时候真挺现实——过程好不好看,跟结果好不好,压根儿是两码事。安东尼奥这些年最大的特点,就是不在乎你踢得漂不漂亮,他关心的是:手里这些人怎么用,才能先把淘汰赛门票攥住。

说起来,这剧本不是头一回上演了。2023年U20亚洲杯,他带的U20国足一样玩防守反击。小组赛先输日本,然后两球干翻沙特,再跟吉尔吉斯斯坦打平,愣是挤进了八强。淘汰赛碰到韩国,中国队还先破门了,硬生生把比赛拖进加时,最后才1比3输掉。那届比赛,控球率、场面照样被压着,可面对亚洲强队,人家没轻易崩盘。想想咱中国足球青年队这些年有多难进亚洲大赛的淘汰赛?能重新站进八强,本身就是个突破。
今年年初的U23亚洲杯,安东尼奥又把老办法用了一遍。小组赛最后一轮打更年轻的泰国,场面一度被动到让球迷形容为“跪着出线”。你猜怎么着?进了淘汰赛之后,这支球队还真能往前走,一路杀进决赛,拿了亚军——这个年龄段近年最好的成绩了。现在到了亚运会,第三次带国字号梯队闯进亚洲八强。一次U20八强,一次U23亚军,加上这回亚运会八强,连续大赛都完成最低目标,光靠运气?怕是说不通。
当然,安东尼奥不是没有毛病。他的球队经常把球权让出去,后场长传满天飞,遇到强队踢得那叫一个憋屈。大脚尼奥这个外号一直甩不掉,也是事实。可换个角度想,做教练的,至少他清楚中国这批年轻球员擅长什么、不擅长什么。他没逼着队员去踢一套超出能力的控制足球,而是先保住防守结构,再靠速度、定位球、个别关键球员去解决问题。这种足球好不好看?未必。但人家就是一次又一次把球队送进了淘汰赛。你说,这算不算本事?